Cette combinaison de touches a été inventée par David Bradley, l'un des douze ingénieurs ayant travaillé sur le premier PC IBM. Cet homme ingénieux avait d'abord pensé à Ctrl+Alt+Echap, mais il réalisa qu'il était trop facile de frapper le côté gauche du clavier et de redémarrer ainsi l'ordinateur accidentellement. Il pensa alors à la combinaison Ctrl+Alt+Supp, qu'il est généralement impossible d'effectuer avec une seule main.
La plupart des systèmes d'exploitation récents réservent cette combinaison pour divers emplois, mais elle permet le plus souvent d'effectuer un redémarrage du système ou d'ouvrir le gestionnaire de tâches ; c'est souvent le dernier recours face à un ordinateur rebelle. Pour faire référence à l'instabilité des systèmes d'exploitation de Microsoft, Bradley dit un jour : « I may have invented Control-Alt-Delete, but Bill Gates made it famous », que l'on peut traduire par « J'ai peut-être inventé la combinaison Ctrl-Alt-Suppr, mais c'est Bill Gates qui l'a rendue célèbre ».
